石勒苏益格-荷尔斯泰因州面积超过15700平方公里。游客在这里可以见到迥异的地形地貌：既有海岸线附近的滩地也有崎岖的、有“小瑞士”之称的丘陵地带。自然爱好者们会发现这方水土具有一种独特的魅力，例如在自然体验中心Eekholt 野生动物园或者在自然保护区旺肯多(Wankendorf)的湖泊地带都别有一番风情。

石荷州经济以农牧、造船和旅游业为三大支柱。人们常说石荷州是农业州，其实该州农业产值只占总产值的5%，但比德国平均数要高得多，加上食品工业，约有1/5的劳动力与农牧业有关，州内3/4的土地用于农业。本州森林面积不大，但培育的树苗供应全国，所以石荷州又有“德国森林摇篮”的美称。该州两面靠海，传统的造船业发达。基尔、吕贝克、弗伦斯堡等地都有船厂，其中基尔拥有德国最大的船厂。近年来，为摆脱传统工业的羁绊，在国家资助下，电气工业、精密机械工业、海洋和医学技术、软件生产以及能源和环境技术等现代化产业都在此落户。

石荷州是夏季避暑的好地方，发达的旅游业和众多的旅游项目每年吸引着大约1300万旅游者。黑尔果兰岛 (Helgoland)以及其他众多的岛屿和海滨浴场是人们的休假疗养胜地。北海浅滩上的国家公园吸引着众多的大自然的爱好者，而刻有“对内和睦，对外融洽”八个大字的具有500年历史的吕贝克城门，即已被列入联合国教科文组织的世界文物古迹名单。作为沿海的州，帆船运动是石荷州人最热衷的一项运动。每年一度的富有传统的“基尔周”活动是国际帆船运动精英的聚会机会，来自世界各地的帆船运动员都要在此一决高下。